鋼軌是鐵路軌道的主要組成部件。它的功用在于引導機車車輛的車輪前進，承受車輪的巨大壓力，并傳遞到軌枕上，同時，鋼軌還必須為車輪提供連續(xù)、平順和阻力最小的滾動表面。此外，在電氣化鐵道或自動閉塞區(qū)段，鋼軌還可兼做軌道電路之用。

關于鋼軌的斷面形狀，它采用具有良好抗彎性能的工字形斷面，并由軌頭、軌腰以及軌底三部分組成。為使鋼軌更好地承受來自各方面的力，保證必要強度條件，鋼軌應有足夠的高度，其頭部和底部應有足夠的面積和高度、腰部和底部不宜太薄。

鋼軌的類型是以每米長的鋼軌質量千克數表示的。我國鐵路上使用的鋼軌有75kg/m、60kg/m、50kg/m，43kg/m和38kg/m等幾種。

以上各種類型鋼軌中，38kg/m鋼軌現已停止生產，60kg/m、50kg/m鋼軌在主要干線上鋪設，站線及專用線一般鋪設43kg/m鋼軌。對于重載鐵路和特別繁忙區(qū)段鐵路，則鋪設75kg/m鋼軌。此外，為了適應道岔、特大橋和無縫線路等結構的需要，我國鐵路還采用了特種斷面（與中軸線不對稱工字型）鋼軌?，F采用較多的為矮特種斷面鋼軌，簡稱AT軌。

我國鋼軌的標準長度為12.5m和25.0m兩種。特重型、重型軌采用25.0m的標準長度鋼軌，其他類型軌道可采用12.5m25.0m標準長度鋼軌。

對于外觀質量，也有兩點需要注意的1.軋制后的鋼軌應筆直，不得有顯著彎曲與扭轉。對于輕重軌的局部彎曲和扭轉及其矯正變形量，軌端面的傾斜等，不得超出標準規(guī)定；2.鋼軌表面應潔凈光滑，不得有裂紋、結疤、劃痕等缺陷；其端面不得有縮孔痕跡和夾層等。對于輕重軌整體表面所允許存在的缺陷及其幾何量的程度，均不得超過標準的規(guī)定。